三天之后，天还没亮，叶流闻就爬起了身。他伸手安抚了一下咕咕直叫的肚子，从衣箱里取了套最好的衣服换上。然后他从抽屉里摸出把用来画造船图纸的天星铁尺，在窗户的枢轴处捣鼓了一阵子，居然悄没声息地把两扇锁在一起的窗户都卸了下来！
翻身跳出墙上空出的大洞，叶流闻又轻车熟路地把窗扇重新填进孔洞中。等到跳出院墙走在黎明的琅州城中，叶流闻忍不住得意地笑出声来——造船世家的独苗虽然不专心船事，但天生机变加上家学渊源，要对付几扇破门烂窗还不是易如反掌！
老爹啊，就算你断了我的餐食把我反锁在屋里，儿子今天也一定要去参加今日的蒲园之会！叶流闻一边嘀嘀咕咕地祈祷不被父亲发现，
一边撩起长衫下摆穿过琅州的大街小巷，一溜烟似的跑到了南泉附近一处荷花池边。
此刻天色微亮，城中虽已开始有人走动，这处纳凉所在却空无一人。叶流闻搬开池边树下一块石头，从石头底下的树洞里掏出一只锅并几块火石，三下五除二生好火支起锅，就等着池塘里的新鲜莲藕下锅了。
这个自救的法子，实在是被他心狠手辣的老爹给逼出来的。旁人只道这塘中莲色一年不如一年，甚至有人因此赋诗哀叹东怡国每况愈下的国运，却料不到这罪魁祸首吞了多少莲藕下肚。
此番叶流闻饿得前心贴后心，又想故伎重施下塘捞藕，不料才走到水边瞥见自己的倒影，猛可里醒悟过来今日自己特地穿了件平素纹的纻丝直裰，下配小提花的驼色绸裤，这身行头实在不能玷污了。可直裰就算能脱下来，裤子却怎么办，万一拖泥带水，岂不毁了今日好不容易才抓住的机会？罢了罢了，反正肚子空着别人也看不出来，就咬牙忍忍罢！
想到这里，叶流闻又检视了衣衫下摆没有蹭上泥点子，方才小心翼翼地蹲下身子，对着倒影用水把自己的发髻抿得一丝不乱，半晌才满意地罢了手。
待到直起身子，叶流闻在凑手的地方摘了几片鲜嫩的荷叶，洗洗带回锅子里煮了。荷叶羹虽然寡淡无味，骗骗肚子总是好的。
等到把一应炊具重新藏回树洞里，天已经大亮了。叶流闻整了整衣衫，重新摆出一副翩翩公子的仪态，一路踱到贵客前往蒲园必经的待礼巷。待到韩微的轿子过来，撩起轿帘朝他招手，叶流闻就高高兴兴地混在韩微的从人中，大摇大摆地进了蒲园。
这蒲园主人名唤蒲寿，掌控琅州市舶司三十余年，总揽东怡和外蕃的贸易，富可敌国。如今西荣大举进攻东怡，捉襟见肘的东怡朝廷为了拉拢蒲寿，特地派了公子昭前来加封蒲寿为两浙招抚使，实际上，却是来筹措粮饷的。
蒲寿自然知道东怡朝廷的打算，给一个虚衔的官职，却要从他这里搜刮真金白银。不过他城府颇深，并没有将自己的不满放在明面上，反倒大设宴席，款待远道而来的公子昭。
至于韩微，则是假托为海商之女，一同前来做客的。
此时此刻，韩微独自坐在富丽堂皇的厅堂上，清冷淡漠的气质与四周热闹的气氛格格不入。她虽然送出了叶流闻帮忙挑选的那副玉带钩，但真正的礼物，却是压在玉带钩匣子夹层下面的一颗金印。
琅州封君的金印。
将琅州彻彻底底变成蒲寿的家族封地，一切财政、税收大权尽归蒲家，父死子继，世袭罔替，这才是西荣国拉拢蒲寿做内应的真正筹码。这样丰厚的承诺，由不得蒲寿不动心。
面前这些东怡的王孙贵族们都不知道，很快，这个琅州就要易主了。
与韩微的冷淡不同，叶流闻是个好热闹的。见韩微不怎么喜欢扎堆，叶流闻帮她喝了几杯酒，就跑到蒲寿和公子昭等一众宾客旁边，抽空子说几句帮衬逗乐之语，当真是知情识趣，引得宾主尽欢。
“他怎么这样？”韩微看得有点目瞪口呆，就仿佛叶流闻浑身涂满了油，否则怎么能圆滑如斯。
“婢子以前听说过这种人，就叫做帮闲相公，又叫篾片相公，专门在有钱人家打秋风的。”韩微的侍女秋叶口齿伶俐，偏又对叶流闻嗤之以鼻，“这种人的特征还专门有个说法，道是：一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子围棋，六出昆曲，七字歪诗，八面张罗，九流通透，十分和气。”
“那为什么叫做篾片相公呢？”韩微奇怪地问。
“小姐可见过篾片糊的纸人吗？外表人模人样，肚子里却空空如也，就是个废物。”秋叶斜睨了一眼张罗着行酒令的叶流闻，满脸不屑。在她看来，自家公主居然和这种人扯上关系，真是平白丢了西荣皇室的脸面。
韩微用手托着腮，倒是饶有兴趣地盯着叶流闻。这样的叶流闻，对她来说，还挺新鲜的。相比起来，那个黄瘦的主人蒲寿，矜持的主客公子昭，都显得无趣多了。
待得主客寒暄完毕，行了几个酒令，诹了几句笑话，慕名而来的公子昭忍不住对蒲寿道：“蒲老，听说来您蒲园的客人都可以下一盘象棋，本公子不知有没有这个福气呢？”
“不知韩小姐有没有兴趣和昭公子对弈呢？”虽然韩微一直坐在角落里不说话，但蒲寿完全不敢怠慢了她，当即满面堆笑地看过来。
韩微四百年里专心修炼，抽空打工，对写诗下棋这类风雅事一窍不通。她的眼光瞥到人群里叶流闻渴望的眼睛，便摇头笑道：“我不会下棋，就让叶小哥代我下吧。”她不明白，就下个棋而已，叶流闻为何会那么兴奋？那她索性就成全他好了。
此言一出，公子昭顿时沉下了脸。叶流闻那样的身份，怎么配和他堂堂国君之子下棋？
叶流闻知情识趣，自然知道自己的轻重，连忙道：“在下何德何能，敢与公子对弈？还是请蒲公亲自上阵，我们在一旁饱饱眼福就够了。”
“既然如此，老朽怎敢扫了各位贵客的兴？公子，韩小姐，请吧。”蒲寿说着，亲自引着韩微和公子昭等人离席往后面的花园而去，至于叶流闻这种打秋风的帮闲，蒲寿自然是连瞟一眼都嫌多余。
叶流闻本就没吃早饭，方才又替韩微挡了几杯酒，此刻脑袋里便有些晕乎乎的，跟打摆子一样身子不住发抖。不过他腿脚仍旧利索得很，眼看蒲寿韩微等人离席，慌忙紧贴众人尾随在后，双手还不忘了四下乱拍，把纻丝直裰上每一丝褶皱都抚平了，脸上又摆出浊世佳公子的怡然神色来。
从宴客的大厅出来，经过溪亭、墨池，偌大一片都是蒲家的花园。园中种满各式外国引进的蕃花，有的色泽艳丽，有的气味芬芳，就算公子昭以前在怡都也爱收集奇花异木，大多数品种却未曾见过，不由啧啧称奇。
“公子若是喜欢这些花，回去的时候老朽派人各种都送一些过去。”蒲寿慷慨地笑道。
这个蒲寿，还真是个深藏不露的老家伙。他明明知道，这个公子昭，是永远无法回怡都去了。韩微冷静地旁听着他们的对话，心想若是将来琅州陷入战乱，自己无论如何要保住叶流闻的安全。
一行人一路往北，穿过硕大的花园，便进入一个较小的空旷园子。蒲寿微微欠身，带着韩微等人登上假山顶上一座设计精巧的凉亭，分宾主落坐在亭内铺了绣垫的石凳之上，展颜笑道：“老朽斗胆，陪公子下一盘棋如何？”
“如此甚好。”公子昭瞥了眼面前铺满茶水点心的石桌，矜持着开口，“敢问棋盘摆在何处？”
此言一出，琅州当地作陪官员们都忍不住笑了笑，蒲寿则淡定地一指亭下：“公子请看，棋盘就在那里。”
韩微虽然不下棋，却也循着蒲寿的指点望向山下，却见园中空地上画着硕大的象棋棋盘，园子两侧则站着三十二名绝色美女。那些美女分别手持红黑棋子名牌，按照黑先红后的次序，先由持黑方棋牌的女子入园来对着高亭上的蒲寿并诸位客人行礼。因为琅州是东怡国贯通异域的贸易大港，这些美女也如蒲寿收集的奇花异木一般，天南海北的种族应有尽有，一时间莺莺燕燕各擅胜场，就连自忖见过大世面的公子昭也不禁有些失神。
原来这就是蒲园最出名的游戏，无边风雅之中又添无比香艳，怪不得叶流闻心心念念想来参观。韩微想到这里，忍不住回头去忘叶流闻，却见他没资格进入凉亭，只跟蒲府的随侍们在假山步道上寻个空位站了。正午的太阳明晃晃的，哪怕他拼命摇着折扇，还是逼出了额角的汗珠子，实在有损翩翩公子的形象。
见韩微看他，叶流闻轻轻挥了挥手，露出一个阳光般灿烂热烈的笑容来。
那站在黑方队尾，手持“将”字牌的乃是一个雪肤乌发的波斯混血女子，身材高挑丰满，五官秾丽至极，倾城之姿让人不禁心旌摇曳。就连韩微也禁不住想，究竟是怎样的美人能撑出红方‘帅’字牌来与她抗衡。
黑方十六名美人行完礼，便走到黑方棋盘上分别按将相车马等位置站好。接下来便是红方美人列队从园门外进来，照例排成一行给主人客人见礼。
此时此刻，从凉亭内端坐的客人到假山底下等待传唤的仆人，园子里所有人的目光，都生了根似的盯在那红方最后一个棋子美人身上。那美人手中持着个大红色的“帅”字牌，虽然明知自己引起的轰动，仍然眼观鼻鼻观心地专心走路，行完礼就走到红方棋盘的帅字位上，一张雪白的脸孔
毫无表情，连眼神都没往别处飘一下。
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